Esta condición a menudo sorprende a los pacientes. Puede estar presente al nacer o desarrollarse después de una cirugía u otro tratamiento, como la radioterapia para el cáncer. La causa principal del linfedema en las piernas es la insuficiencia venosa crónica no tratada, y a menudo las venas varicosas “ocultas” que llevan a un linfedema “secundario” e hinchazón persistente y permanente en los tobillos. Los coágulos sanguíneos que se forman en las venas profundas de las piernas pueden generar graves riesgos para la salud, como embolias pulmonares o trombosis venosa profunda (TVP). Las TVP, a su vez, pueden provocar hinchazón de las extremidades inferiores y linfedema. Desarrollar una comprensión básica de este trastorno puede ayudar a reducir el estrés de los pacientes que lo padecen.

Linfedema: Descripción general

Esta afección es un trastorno del sistema linfático que provoca hinchazón. Ocurre con mayor frecuencia en una pierna o un brazo, sin embargo, UCSanDiego Health indica que otras áreas que pueden verse afectadas incluyen el abdomen, el cuello, la cara, los genitales y los senos.

Existen dos tipos de este trastorno. El tipo primario no tiene una causa aparente y a menudo está presente al nacer un niño. El tipo secundario se desarrolla después de un evento como una infección, radiación, cirugía, trauma o insuficiencia venosa crónica. De acuerdo con Cedars-Sinai®, esta condición es común después de la extirpación de uno o más ganglios linfáticos debido a una cirugía de cáncer de mama. Algunos casos se desarrollan después de una TVP.  MedlinePlus dice que este tipo de coágulo se desarrolla más a menudo en el muslo o en la parte inferior de la pierna.

Los síntomas podrían aparecer de repente o a lo largo del tiempo. Los más comunes incluyen:

• Menor flexibilidad o movilidad de las extremidades debido a la hinchazón
• Una sensación de opresión o entumecimiento alrededor de la parte hinchada
• Fiebre, calor, enrojecimiento y sensibilidad indicativos de una infección

La forma más común de diagnosticar esta afección es mediante un examen visual por parte de un especialista en medicina venosa y linfática. Implica verificar el rango de movimiento del paciente y buscar hinchazón y sensibilidad. Si el examen no es concluyente, un médico podría solicitar cualquiera de estos procedimientos para realizar un diagnóstico:

• La linfogammagrafía, que consiste en inyectar un marcador radioactivo
• Una resonancia magnética para ver el área inflamada
• Una tomografía computarizada para detectar una obstrucción linfática
• Ecografía para detectar posibles obstrucciones

Diagnóstico y tratamiento

Existen tratamientos tanto invasivos como no invasivos para tratar este trastorno. A menudo, un equipo de profesionales se encarga del tratamiento del paciente en el marco de un programa ambulatorio.  OncoLink informes que uno de los especialistas que probablemente presten servicios es un radiólogo intervencionista.

UCSanDiego Health señala que entre las terapias no invasivas más comunes se incluyen:

• Una variedad de ejercicios para mejorar la amplitud de movimiento, así como para estirar y fortalecer la extremidad afectada
• Drenaje linfático manual mediante un masaje suave
• Técnicas de vendaje que el paciente utiliza en casa
• Cuidado de la piel para prevenir infecciones resultantes de la acumulación de bacterias
• Prendas de compresión fabricadas con tela flexible para aplicar presión y mantener el flujo del líquido linfático

Según Cedars-Sinai. La transferencia de ganglios linfáticos vascularizados consiste en trasplantar ganglios linfáticos de otra zona, principalmente en pacientes con problemas en las extremidades superiores. La anastomosis linfovenosa consiste en reconectar los vasos linfáticos de la extremidad afectada con las venas cercanas para mejorar el drenaje de líquido.