¿Sabías que el 23,1 % de la población adulta total de EE. UU. padece varices? (2) Las mujeres se ven más afectadas que los hombres. Entre los 40 y los 80 años, hay 22 millones de mujeres y 11 millones de hombres afectados. (2)

Esto puede parecer un número pequeño pero ha impactado enormemente a los afectados.

Si alguna vez tuviste dudas sobre esta enfermedad común, este artículo es para ti. Para ello, primero debemos comprender el papel que juegan las venas en nuestros cuerpos.

Las venas forman parte de una red de vasos sanguíneos que transportan la sangre de regreso al corazón. Son estructuras de paredes delgadas y distensibles que son vitales en el transporte de sangre y nutrientes. A diferencia de las arterias, las venas transportan sangre desoxigenada.

El flujo sanguíneo venoso es diferente del flujo sanguíneo arterial, ya que depende de varios factores como la gravedad, las válvulas venosas, los músculos de la pantorrilla y las bombas del pie. (1) Todos estos alteran el flujo sanguíneo venoso y contribuyen a las disfunciones de las venas.

Estructura de las venas

Las venas están diseñadas específicamente para su función. Sus paredes están compuestas de tres capas: íntima, media y adventicia.

La íntima venosa es la capa más interna de las paredes de las venas. Está compuesta por un revestimiento endotelial que produce sustancias que permiten el paso liso de la sangre. (2)

Media venosa se refiere a la capa media de las venas. Los tejidos elásticos y los músculos lisos componen la media. (2) Esta función sirve para acomodar la expansión de la pared de la vena. Permite que la vena cambie su diámetro sin alterar la presión venosa. (1)

La capa más externa de la pared de la vena se llama capa adventicia y es más prominente en las venas grandes. El colágeno, las fibras elásticas y los fibroblastos componen esta capa. (1) La adventicia venosa proporciona a las venas soporte estructural y forma. (2)

Ahora que entendemos cómo funcionan las venas, hablemos de lo que sucede en nuestro cuerpo que causa las várices.

Venas varicosas y su fisiopatología

Las várices se clasifican dentro del espectro de la enfermedad de insuficiencia venosa. La insuficiencia venosa es una enfermedad común que comienza como un problema cosmético asintomático que progresa a ulceración venosa. (3) Las várices forman parte de la gama más temprana de la insuficiencia venosa crónica.

Estas venas se ven como vasos tortuosos que sobresalen de debajo de la piel en las extremidades inferiores, a menudo de color azulado o morado. Ha sido un problema común que ha causado discapacidad, desfiguración y una disminución de la calidad de vida.

Las venas de las extremidades inferiores son las más afectadas en las várices, ya que son las más alejadas del corazón. Las venas de las extremidades inferiores se clasifican en superficiales, profundas y perforantes. (1) Las venas superficiales y perforantes son las que con mayor frecuencia se ven afectadas en las várices.

Una variedad de mecanismos causa daño a las venas, pero el principal es el aumento de la presión sobre ellas. (4)

El aumento de la presión en las venas o lo que se denomina hipertensión venosa ocurre cuando hay reflujo causado por incompetencia valvular, obstrucción del flujo venoso y fallo de la bomba muscular de la pantorrilla. (5)

Las válvulas competentes aseguran que la sangre sea bombeada hacia el corazón. Impulsan la sangre hacia arriba contra la gravedad y, a veces, se dañan. Cuando hay alteración y daño en las válvulas, esto contribuye al aumento de la presión venosa. Los cambios que contribuyen a la incompetencia valvular incluyen el estiramiento, la separación, el desgarro, el adelgazamiento y la adhesión de las valvas de la válvula. (5)

Estar de pie o sentado por períodos prolongados también contribuye a la hipertensión venosa. Esto se debe a la inactividad de las extremidades inferiores y la ausencia de la acción de bombeo de los músculos. Sumado al peso que soportan las extremidades inferiores, las venas no logran bombear la sangre de regreso al corazón de manera efectiva.

La bomba del gemelo es una fuerza que mejora el retorno venoso de sangre hacia el corazón. (6) En un estado en el cual el músculo del gemelo está relajado, hay un aumento de la presión venosa. Esto contribuye al reflujo de sangre en personas con venas incompetentes.

Todos estos mecanismos se afectan mutuamente, resultando en várices.

Factores de riesgo de las venas varicosas

• Hormonal
  • Los factores de riesgo hormonales se derivan básicamente de ser mujer. Al estar en un estado de estrógeno elevado, hay un aumento de la distensibilidad venosa. (7) Los niveles altos de estrógeno ponen a las mujeres en mayor riesgo de desarrollar venas varicosas.
• Estilo de vida
  • Los factores del estilo de vida que aumentan el riesgo de desarrollar venas varicosas incluyen ocupaciones que implican estar sentado o de pie durante períodos prolongados, como en maestros, médicos y enfermeras. Como se discutió anteriormente, estar de pie durante períodos prolongados aumenta la presión venosa, lo que causa reflujo. (2)
  • Fumar también te pone en riesgo de desarrollar várices. Fumar daña la pared de las venas, contribuyendo a la patología de las várices. (8) Además de esto, fumar genera especies de oxígeno altamente reactivas o radicales libres que podrían dañar aún más el cuerpo y causar inflamación. (8) Para disminuir el riesgo de desarrollar várices, lo mejor es evitar fumar.
• Adquirido
  • La obesidad es un factor de riesgo modificable para las várices. Contribuye a la hipertensión venosa al ejercer una gran carga sobre las extremidades inferiores. (2) La reducción de peso es una forma de prevenir la progresión de las várices. (9)
  • Otro factor de riesgo adquirido es el embarazo. El embarazo es un estado hormonal en el que la progesterona aumenta. Al igual que el estrógeno, la progesterona también induce la dilatación venosa, por lo tanto, contribuye al debilitamiento de las venas. (10) Esto aumenta el riesgo de desarrollar várices. Además, las mujeres embarazadas normalmente ganan entre 11 y 16 kg de peso. (11) Esto aumenta la presión venosa, lo que pone a las mujeres embarazadas en mayor riesgo de desarrollar venas varicosas.
  • Un historial de trombosis venosa profunda también es un factor de riesgo para el desarrollo de venas varicosas. La trombosis venosa profunda o TVP es un estado patológico en el que se forma un coágulo de sangre en las ramas profundas de las venas. El riesgo de desarrollar venas varicosas se debe al síndrome postrombótico en la TVP en ausencia de enfermedad primaria. (2)
  • La edad es un factor de riesgo no modificable para las várices. (2) A medida que envejecemos, nuestros cuerpos también sufren desgaste. Las válvulas venosas se vuelven incompetentes, lo que lleva a la posibilidad de desarrollar várices.
• Heredado
  • Las várices también se ven afectadas por la genética. Un historial familiar de várices podría ponerte en riesgo de desarrollarlas también. Ciertos genes afectan la función de las venas haciéndolas más susceptibles al daño. (12)
  • Otras enfermedades hereditarias también pueden aumentar la probabilidad de desarrollar venas varicosas. El síndrome de Ehlers-Danlos, el síndrome de Klippel-Trenaunay y otras mutaciones genéticas también pueden causar venas varicosas de forma inherente. (12)

Síntomas de venas varicosas

• Apariencia azul o morada de las venas
• Venas resaltadas que sobresalen debajo de la piel
• Venas varicosas en araña

Síntomas de las várices

• Pesadez en las piernas
• Cambios en la piel en las extremidades inferiores
• Ardor o punzadas en las pantorrillas
• Dolor después de estar sentado o de pie por mucho tiempo
• Úlcera venosa
• Síndrome de pierna inquieta

Diagnóstico de Várices

La historia clínica y el examen físico son esenciales para el diagnóstico de las várices. Los médicos suelen examinar las várices con el paciente en posición de pie. Los pulsos también se examinan para

La imagenología también es vital en el diagnóstico de venas varicosas. Las siguientes son las herramientas utilizadas en imagenología:

Ecografía dúplex venosa: Esta es una herramienta integral en el diagnóstico de venas varicosas. Es una herramienta de diagnóstico no invasiva, portátil y segura que utiliza ondas sonoras y mide la velocidad del flujo sanguíneo. (13) Examina los vasos de las extremidades inferiores y su precisión depende en gran medida del usuario.

Ultrasonido DopplerAl igual que el ultrasonido, la ecografía Doppler es esencial para el diagnóstico de várices u otras formas de enfermedades de las arterias periféricas o insuficiencias venosas. (14) No solo se utiliza en las extremidades inferiores, sino también en varias partes del cuerpo. Utiliza una onda sonora de alta frecuencia para medir la cantidad de sangre que fluye a través de sus vasos. (15)

¿Son peligrosas las venas varicosas?

La insuficiencia venosa crónica es una enfermedad bajo la cual caen las várices. Las várices son un signo temprano de insuficiencia venosa crónica. Hay ocasiones en que las várices pueden no estar asociadas con la insuficiencia venosa crónica, pero para estar seguros, se recomienda a los pacientes que observen sus síntomas.

La progresión de la insuficiencia venosa crónica es peligrosa ya que posteriormente puede derivar en úlceras venosas. Cuando se deja sin tratamiento, también pueden surgir complicaciones.

La hemorragia es una complicación de las venas varicosas. (16) Esto es especialmente cierto para las venas varicosas situadas superficialmente. (17) La hemorragia puede parecer inofensiva, pero las venas varicosas sangrantes a menudo son difíciles de detener. Se necesita elevar las piernas y aplicar presión.

Las venas varicosas son peligrosas ya que también pueden complicar la formación de coágulos sanguíneos. Esta complicación se llama tromboflebitis superficial. (18) Esto puede ser doloroso pero no necesariamente pone en peligro la vida.

Sin embargo, la tromboflebitis superficial puede progresar a un coágulo en una vena profunda conocido como trombosis venosa profunda (TVP), que es peligroso y requiere atención médica inmediata.

Aunque es poco común, esto también podría progresar a una embolia pulmonar, la cual es fatal y puede causar la muerte.

¿Cómo prevenir las várices?

Si bien no hay formas de prevenir por completo las várices, existen medidas de apoyo que puedes tomar para reducir el riesgo de desarrollarlas o de que aparezcan más.

Las siguientes medidas para reducir el riesgo de varices incluyen:

• Ejercicio

El ejercicio es esencial ya que mejora el flujo sanguíneo de las extremidades inferiores a través de la acción de bombeo muscular que ocurre en las piernas. Las pantorrillas funcionan para apretar las venas, lo que favorece el retorno de la sangre al corazón.

• Control de peso

Disminuir tu peso reduce la carga en las extremidades inferiores. Esto ayuda a reducir la hipertensión venosa.

• Seguir una dieta alta en fibra y baja en sal

Una dieta saludable para las venas implica una reducción en la ingesta de sal. El aumento del consumo de sal está relacionado con una presión arterial más alta, lo que a su vez aumenta el riesgo de padecer hipertensión y enfermedades cardiovasculares. (19)

• Elevar las piernas

Elevar las piernas reduce la presión causada por la gravedad y ayuda a que la sangre regrese al corazón.

• Cambiar frecuentemente tu posición sentada o de pie

Cambiar de posición también activa la acción de bombeo de los músculos de tus piernas. Esto ayuda a prevenir la estasis sanguínea.

Tratamiento para las venas varicosas

Terapia de compresión

La piedra angular del manejo de las várices es el uso de la terapia de compresión graduada. La compresión externa graduada en la pierna y las fuerzas hidrostáticas opuestas de la hipertensión venosa son el mecanismo de la terapia de compresión. (4) La insuficiencia venosa crónica se clasifica y gradúa en consecuencia.

Se recomiendan presiones específicas para diferentes clasificaciones. Para pacientes con venas varicosas con o sin edema, se recomiendan de 20 a 30 mmHg, mientras que para aquellos con cambios cutáneos venosos avanzados, se aconseja de 30 a 40 mmHg (4). Para úlceras recurrentes, se recomiendan de 40 a 50 mmHg (4).

Otras modalidades de tratamiento utilizadas son los enfoques quirúrgicos. Hay varias terapias y estas se discuten a continuación:

Ablación por radiofrecuencia

La Ablación por Radiofrecuencia (ARF) es un procedimiento seguro y mínimamente invasivo para eliminar las várices.

A diferencia de la ligadura y el "stripping" (extracción venosa), donde se realizan cortes sobre la vena, la ablación por radiofrecuencia es un tratamiento endovenoso. Esto significa que se realiza dentro de la vena, donde se utiliza energía térmica. Tiene menos complicaciones y altas tasas de oclusión venosa. (17)

Todo el procedimiento se puede realizar de forma ambulatoria. Este es el tratamiento preferido para las venas varicosas más grandes.

Escleroterapia

La escleroterapia es un procedimiento para várices de tamaño pequeño y mediano. Consiste en inyectar una solución esclerosante en las venas guiada por ultrasonido. Este agente esclerosante cierra las venas. Se recomienda el uso de medias de compresión graduada después de este procedimiento.

Termoablación Endovenosa

La termoblasión endovenosa es un enfoque diferente para el tratamiento de las venas varicosas. Es mínimamente invasiva y utiliza un catéter insertado en la vena afectada. Utilizando el catéter, se administra energía térmica. Esto induce inflamación dentro de la vena y eventualmente la cierra. (17) Este es un procedimiento ambulatorio, lo que lo hace rentable.

Fleboam bulatoria

Este procedimiento implica una serie de pequeñas punciones en la piel. Se administra anestesia localizada antes del procedimiento. Esto a menudo se realiza en pacientes con venas varicosas de la rama lateral, y venas varicosas del pie, alrededor del tobillo y en la fosa poplítea. (17)

Conclusión

Recapitulemos lo que cubrimos en este artículo una vez más.

La terapia principal para las venas varicosas es el uso de medias de compresión graduada. Otras terapias disponibles también son rentables, con complicaciones y tasas de recurrencia mínimas.

¿Todavía tienes más preguntas? ¿Estás listo para tratar tus venas varicosas?

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Referencias

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