Nuestros sistemas linfático y venoso están estrechamente vinculados dentro del cuerpo, tanto que si uno se ve afectado, los síntomas resultantes son similares. Los vasos linfáticos drenan el líquido de los tejidos, mientras que las arterias y las venas gestionan el flujo sanguíneo en todo el cuerpo. 

El sistema linfático es una parte vital de nuestro sistema inmunológico. Sin embargo, a veces puede funcionar mal. Esto se debe a menudo a una condición congénita, pero también puede ser causado por daños de una lesión particular, como los tratamientos contra el cáncer que pueden extirpar o magullar los ganglios linfáticos. Cuando ocurre este mal funcionamiento, el líquido rico en proteínas puede acumularse en los ganglios. El signo más notable de esta condición, conocida como linfedema, es una hinchazón severa y una sensación de pesadez en la pierna. Dado que el linfedema puede alterar la apariencia de una persona, también puede tener un efecto psicológico. 

La insuficiencia venosa comparte esos mismos síntomas. Las válvulas defectuosas permiten que la sangre se acumule en las venas de las piernas y dan lugar a venas varicosas prominentes que afloran en la piel. Alrededor de esas venas varicosas, se producen hinchazón, dolor, palpitaciones y calambres. 

Algunas personas, en particular los adultos mayores, se ven afectadas tanto por la insuficiencia venosa crónica (IVC) como por el linfedema, en lo que se denomina flebolinfedema.. Ambas afecciones pueden presentarse juntas porque la IVC puede aumentar la presión sobre el sistema linfático y obstruir los ganglios linfáticos, lo que provoca acumulación de líquido e hinchazón. Un especialista en venas puede diagnosticar la IVC y el linfedema, y ​​prescribir las opciones de tratamiento adecuadas para cada una.

Tratamientos para el linfedema

Si nota hinchazón en las piernas, su médico podrá determinar si la causa subyacente es linfedema u otra afección médica, como insuficiencia venosa crónica o trombosis venosa profunda (un coágulo sanguíneo a menudo peligroso en las venas profundas de la pierna). Se puede realizar un examen físico y un linfogammagrama para detectar bloqueos en los ganglios linfáticos o para descubrir si tiene menos ganglios linfáticos de lo normal.

Si la causa del problema es una falla en el sistema de drenaje linfático, su médico puede optar por iniciar un programa intensivo de fisioterapia descongestiva con el objetivo de disolver la acumulación de líquido. Realizada durante un período de dos a tres semanas, esta terapia presenta una combinación de masaje manual y vendajes de compresión diseñados para mover el líquido a lo largo de los vasos linfáticos. Después de eso, usará medias de compresión durante el día para controlar la hinchazón, así como una bomba de compresión neumática ajustada en la pierna para estimular el drenaje de líquidos en casa.

Además de la hinchazón y el malestar, el linfedema hace que la pierna sea susceptible a infecciones, por lo que se le aconsejará que cuide bien su piel y evite cortes y moretones. Al igual que con la IVC, los ejercicios ligeros reducen la acumulación de líquido y la hinchazón. Los diuréticos no curarán el linfedema. Y a diferencia de la IVC, que también se trata con medias de compresión, no hay terapia quirúrgica para el linfedema. 

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